Brustkrebs

Beim Brustkrebs, der in der Fachsprache auch Mammakarzinom genannt wird, handelt es sich um die häufigste Krebserkrankung der Frau. Aus diesem Grund, und weil das Mammakarzinom oft lange keine Symptome zeigt und deshalb oft über längere Zeit unerkannt bleibt, haben viele Frauen grosse Angst, daran zu erkranken.

Das Risiko einen Brustkrebs zu entwickeln steigt mit zunehmendem Alter an, obwohl das Risiko nicht für alle Frauen gleich hoch ist. Es sind vielmehr einige Risikofaktoren bekannt, welche die Wahrscheinlichkeit an einem Brustkrebs zu erkranken erhöhen.

Der Brustkrebs entsteht aus bösartig veränderten Zellen der Brustdrüsen oder der Milchgänge. Diese Krebszellen haben die Eigenschaft, dass sie sich unkontrolliert vermehren und in Gefässe einwachsen können. Dieses Einwachsen in Blutgefässe ermöglicht es dem Brustkrebs, im ganzen Körper Krebszellen zu verstreuen, die dann zum Ausgangspunkt von Ableger, so genannten Metastasen (z.B. in den Lymphknoten) werden.

Die gesunden Zellen der Brustdrüse werden von den weiblichen Geschlechtshormonen Östrogen und Progesteron angeregt, und diese Eigenschaft haben auch die Krebszellen nicht verloren. Dies bedeutet, dass die Frauen, welche grosse Mengen an Östrogen produzieren, ein höheres Risiko haben an Brustkrebs zu erkranken. Frauen, bei denen die Menstruationsblutung in sehr jungen Jahren eingesetzt hat oder die erst spät in die Wechseljahre gekommen sind, die also eine lange Zeit unter dem Einfluss der während des monatlichen Zyklus ausgeschütteten Östrogene standen, sind deshalb stärker gefährdet ein Brustkrebs auszubilden. Eine über mehrere Jahre durchgeführte Östrogentherapie sowie auch starkes Übergewicht haben einen ähnlichen Effekt, im zweiten Fall deshalb, weil im Fettgewebe ebenfalls Östrogene produziert werden.

Weitere Risikofaktoren sind Rauchen, vor allem in der Jugend, und erhöhter Alkoholkonsum. Selten können sich auch gutartige Brusttumore zu Krebs entwickeln.

Auch bei Männern kann Brustkrebs auftreten, obwohl er hier eher eine Seltenheit ist. Wenn ein Mann an Brustkrebs leidet, besteht praktisch immer ein genetisches Risiko. Das heisst in seiner Familie sind aufgrund einer Genveränderung, die dann auch an ihn weitervererbt wurde, schon mehrere Personen an Brustkrebs erkrankt.

Auch bei Frauen sind einige Fälle von Brustkrebs auf ein solches familiäres Risiko zurückzuführen. Vor allem wenn die Mutter oder Schwester, also enge Blutsverwandte, schon in jungen Jahren erkrankt ist, kann dies ein Hinweis für eine solche Genveränderung sein. In den meisten Fällen lässt sich jedoch keine solche Mutation nachweisen und es bestehen andere Risikofaktoren für die Erkrankung.

Im Gegensatz dazu ist auch bekannt, dass Geburten und Stillen vor dem dreissigsten Lebensjahr, sowie auch eine regelmässige sportliche Aktivität eine gewisse schützende Funktion hat.

Deshalb wurde eine schonendere Methode entwickelt, bei der in einem ersten Schritt nicht alle Lymphknoten in der Achselhöhle, sondern nur der so genannte Sentinel oder Wächterlymphknoten entfernt wird.

Der Sentinel oder Wächterlymphknoten ist der erste Lymphknoten auf dem Weg der Krebszellen zum restlichen Körper. Ist dieser frei von Tumorzellen, sind auch die anderen Achsellymphknoten ziemlich sicher nicht befallen, und eine Entfernung ist nicht notwendig. Um den Wächterlymphknoten zu identifizieren wird vor der Operation mit einer Spritze blaue Farbe oder leicht radioaktives Material rund um den Tumor in die Brust gespritzt. (vgl. Bild)

Diese Farbstoffe gelangen auf demselben Weg wie die Tumorzellen zuerst in den Wächterlymphknoten und färben diesen sichtbar an. Während der Operation wird dann nur dieser eine Lymphknoten entfernt und sofort unter einem Mikroskop untersucht. Wenn keine Tumorzellen gefunden werden, müssen die Lymphknoten in der Achselhöhle nicht entfernt werden. Andernfalls werden noch in derselben Operation alle Lymphknoten entfernt, um möglichst alle Tumorzellen zu entfernen. Nach einer Brust erhaltenden Operation wird immer eine Bestrahlung der restlichen Brust durchgeführt. So kann das Risiko, dass dort wieder Tumorzellen wachsen und es zu einem Wiederauftreten des Tumors kommt, vermindert werden.

Wenn der Tumor jedoch zu gross ist oder wenn mehrere Tumorknoten verteilt in der betroffenen Brust gefunden werden, kann die Brust erhaltende Therapie nicht angewandt werden und die betroffene Brust muss im Rahmen einer Operation entfernt werden. Bei dieser so genannten Ablatio oder Mastektomie wird das ganze Drüsengewebe und die Brustwarze entfernt. Da der Tumor in diesem Fall schon weiter fortgeschritten ist und die Wahrscheinlichkeit von Lymphknotenmetastasen grösser ist, werden in derselben Operation auch immer alle Lymphknoten der Achselhöhle entfernt. In selteneren Fällen, wenn der Tumor schon stark fortgeschritten ist, kann es notwendig sein, dass auch Teile der Brustmuskulatur und weitere Lymphknoten, die nicht in der Achselhöhle liegen, entfernt werden müssen.

Im Anschluss an eine Mastektomie stehen verschiedene Möglichkeiten zur Verfügung, auf der Seite, auf der die Brust entfernt werden musste, ein Brustersatz aufzubauen. Die möglichen Verfahren dieses so genannten Brustaufbaus sind unter diesem Link beschrieben.

Die meisten Frauen erhalten nach der Operation noch eine so genannte adjuvante Therapie- eine Therapie also die das Überleben verbessern und das Risiko eines Rückfalls verkleinern soll.

Zur Verfügung steht einerseits eine Hormontherapie, die dann angewendet werden kann, wenn die Tumorzellen Hormonrezeptor positiv sind. Dies bedeutet, dass das Tumorwachstum bei dieser Art von Brustkrebs durch die Einwirkung von weiblichen Geschlechtshormonen beschleunigt wird. Die Hormontherapie bewirkt eine Reduktion des Hormons Östrogen im Körper, wobei dadurch ein wichtiger Wachstumsreiz des Tumors wegfällt und der Tumor weniger schnell wächst und sich ausbreitet.

Wenn der Tumor Hormonrezeptor negativ ist, dann ist von dieser Therapie keine Wirkung zu erwarten.
Das Hormon fehlt während der Zeit der Therapie jedoch nicht nur dem Tumor, sondern auch dem Rest des Körpers, weshalb Nebenwirkungen der Therapie, wie zum Beispiel Wechseljahrbeschwerden, sehr häufig auftreten.

Eine andere Möglichkeit einer adjuvanten Therapie ist die Chemotherapie. Dabei werden der betroffenen Frau Substanzen verabreicht, welche die Tumorzellen so stark schädigen, dass sie absterben. Diese Medikamente, die so genannten Zytostatika, werden in mehreren Zyklen verabreicht, so dass heute meist sechs Therapiezyklen in einem Abstand von 3 Wochen durchgeführt werden.
Aber auch mit der Chemotherapie werden nicht nur Tumorzellen angegriffen, weshalb auch bei dieser Therapie Nebenwirkungen entstehen können. Zu den häufigen und bekannten Symptomen gehören dabei ein starker Haarausfall, Übelkeit und Erbrechen. Zudem kann auch das Immunsystem - vor allem die weissen Blutkörperchen (Leukozyten) - empfindlich geschwächt werden. Dies ist der Grund, warum während einer Chemotherapie regelmässig Blutproben untersucht werden müssen, damit zu starke Abweichungen sofort festgestellt werden.

Führt die eben beschriebene Chemotherapie nicht zum Erfolg, kann versucht werden über den so genannten HER2-Rezeptor auf den Tumor einzuwirken. Tumorzellen, die diesen Rezeptor in grosser Menge auf ihrer Oberfläche haben, haben die Eigenschaft besonders aggressiv zu wachsen. Bei dieser Therapie wird der HER2-Rezeptor mit Hilfe von einem Medikament ausgeschaltet, wodurch dieses krankhafte Wachstumsverhalten eingedämmt wird. Diese Therapie kann allerdings nicht bei allen Frauen angewendet werden, da sie als Nebenwirkung das Herz schädigen kann.

Aus all diesen Therapiemöglichkeiten wird die optimale Behandlung für jede Frau zusammengestellt, was die Prognose der an Brustkrebs leidenden Frauen in den letzten Jahren deutlich verbessert hat.