Leberzirrhose

Synonyme: Schrumpfleber

Es sind mehrere ganz unterschiedliche Ursachen bekannt, welche eine Leberzirrhose auslösen können.
Insbesondere chronische Vergiftungen der Leber sowie Infektionskrankheiten sind sehr häufige Verursacher einer Leberzirrhose. Dabei ist mit mehr als der Hälfte aller Fälle der absolut häufigste Grund ein hoher Alkoholkonsum, der zu einer chronischen Leberschädigung führt. Mehr Informationen zu diesem Thema finden sie unter alkoholische Leberschädigung.

Bei den Infektionskrankheiten handelt es sich vor allem um Leberentzündungen, die durch verschiedene Arten von Hepatitis-Viren verursacht werden. Die Entstehung einer chronischen Hepatitis kann jedoch teilweise durch eine kombinierte Hepatitis-Impfung verhindert werden.

Diese Erkrankungen haben eines gemeinsam, sie haben alle einen chronischen Verlauf. Dies bedeutet, dass sie entweder über längere Zeit konstant aktiv sind oder aber über einen langen Zeitraum immer wieder auftreten und so die Leber immer mehr schädigen.

Daneben sind als Auslöser noch eine Vielzahl weiterer Erkrankungen bekannt, die jedoch insgesamt nur für ungefähr jede zehnte Leberzirrhose bekannt sind. Dazu gehören einige angeborene Stoffwechselstörungen wie beispielsweise die Haemochromatose oder der ?1-Antitrypsin-Mangel. Die Haemochromatose ist eine Eisenspeicherkrankheit, bei der massiv zuviel Eisen im Körper aufgenommen und in verschiedenen Organen angesammelt wird. Bei einem ?1-Antitrypsin-Mangel können für den Körper aggressive Stoffe nicht ausreichend neutralisiert werden. Deshalb verursachen sie an verschiedenen Stellen im Körper, auch an der Leber, immer wieder Entzündungen und schädigen diese damit.

Aber auch einige Medikamente und gewisse so genannte Autoimmunerkrankungen können zu einer Leberzirrhose führen. Autoimmunerkrankungen werden durch eine Fehlregulation des körpereigenen Immunsystems ausgelöst, das sich in diesem Fall gegen Teile der eigenen Leber richtet und dort eine chronische Entzündung und eine zunehmende Vernarbung auslöst.

Die Symptome einer Leberzirrhose sind ausserordentlich vielfältig und werden vor allem durch die von der Krankheit betroffenen Organe verursacht. Ganz allgemein klagen zudem viele der Betroffenen über Müdigkeit, Abnahme der Leistungsfähigkeit, und über ein Druck- oder Völlegefühl im Oberbauch.

In erster Linie wird die Funktion der Leber als wichtigstes Organ des Stoffwechsels durch den narbigen Umbau dauerhaft und stark eingeschränkt. In einem fortgeschrittenen Stadium der Erkrankung kann dies bis zu einem Leberversagen, das heisst, zu einer verringerten Produktion oder einem verringerten Abbau von für den Stoffwechsel wichtigen Substanzen kommen. Die Beschwerden, die durch eine solche Leberinsuffizienz entstehen, sind vielfältig und können schwerwiegende Folgen haben. Eine gestörte Eiweissproduktion kann beispielsweise zu Wassereinlagerungen in den Beinen und im Bauchraum führen, oder eine verstärkte Blutungsneigung verursachen. Diese Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum, in der Fachsprache Aszites genannt, werden durch die weiter unten aufgeführte portale Hypertension noch zusätzlich verstärkt, da diese ein Abpressen von Flüssigkeit aus dem Blut in den Bauchraum zur Folge hat.

Die häufig zusätzlich auftretende Störung der Hormonproduktion kann zu einer Verweiblichung der männlichen Brust sowie zu einem Verlust der männlichen Behaarung am Bauch führen, die bei männlichen Alkoholikern häufig beobachtet werden. Aus demselben Grund wird ebenfalls häufig eine Schrumpfung der Hoden und eine damit verbundene Impotenz beobachtet. Bei Frauen treten häufig Zyklusstörungen auf, die bis zum völligen Verschwinden der Monatsblutungen führen können.

Die Diagnosestellung einer Leberzirrhose erfolgt in erster Linie durch die Erfassung aller beim Patienten aufgetretenen Symptome sowie durch die bei der körperlichen Untersuchung festgestellten Befunde.
Bei der Betastung des Bauches fällt dabei anfangs eine vergrösserte Leber auf. Bei schon länger bestehender Erkrankung findet sich allerdings eine geschrumpfte, verhärtete Leber mit höckeriger Oberfläche. Zusätzlich finden sich sehr oft eine vergrösserte Milz sowie freie Flüssigkeit im Bauchraum. Diese Flüssigkeit wird in der Fachsprache Aszites genannt.

Anhand einer Blutuntersuchung kann man die vermehrt anfallenden Stoffwechselprodukte Bilirubin und Ammoniak nachweisen. Auch eine verstärkte Blutungsneigung kann anhand eines tieferen so genannten Quick-Wertes nachgewiesen werden. Zudem erlaubt die Blutuntersuchung eine weiterführende Ursachenklärung der Leberzirrhose und es kann abgeschätzt werden, wie stark die Funktion von Leber und Milz eingeschränkt ist. Ausserdem gibt sie Auskunft über die freie Durchgängigkeit der ableitenden Gallenwege.

Mit den zusätzlich durchgeführten bildgebenden Verfahren können weitere wichtige Erkenntnisse gewonnen werden. In einer Ultraschalluntersuchung des Bauchraumes können Leberoberfläche, Lebergrösse, und das Lebergewebe beurteilt werden. Man sieht einen eventuell bestehenden Blutstau in den Lebergefässen, die sich ausbildenden Umgehungskreisläufe sowie allenfalls vorhandene Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum.

Während der Ultraschalluntersuchung kann mit einer Hohlnadel auch Lebergewebe entnommen werden. Dieses wird dann nach entsprechender Aufbereitung unter dem Mikroskop betrachtet und kann Aufschlüsse über Ursache und Ausmass der Leberschädigung liefern.

Besteht der Verdacht auf ein Vorhandensein von Varizen am Übergang von der Speiseröhre in den Magen, sollte eine endoskopische Untersuchung dieser Region erfolgen. Dabei wird eine kleine Kamera mit Lichtquelle direkt durch den Mund bis in die Speiseröhre und den Magen vorgeschoben.

Die Diagnosestellung einer Leberzirrhose erfolgt in erster Linie durch die Erfassung aller beim Patienten aufgetretenen Symptome sowie durch die bei der körperlichen Untersuchung festgestellten Befunde.
Bei der Betastung des Bauches fällt dabei anfangs eine vergrösserte Leber auf. Bei schon länger bestehender Erkrankung findet sich allerdings eine geschrumpfte, verhärtete Leber mit höckeriger Oberfläche. Zusätzlich finden sich sehr oft eine vergrösserte Milz sowie freie Flüssigkeit im Bauchraum. Diese Flüssigkeit wird in der Fachsprache Aszites genannt.

Anhand einer Blutuntersuchung kann man die vermehrt anfallenden Stoffwechselprodukte Bilirubin und Ammoniak nachweisen. Auch eine verstärkte Blutungsneigung kann anhand eines tieferen so genannten Quick-Wertes nachgewiesen werden. Zudem erlaubt die Blutuntersuchung eine weiterführende Ursachenklärung der Leberzirrhose und es kann abgeschätzt werden, wie stark die Funktion von Leber und Milz eingeschränkt ist. Ausserdem gibt sie Auskunft über die freie Durchgängigkeit der ableitenden Gallenwege.

Mit den zusätzlich durchgeführten bildgebenden Verfahren können weitere wichtige Erkenntnisse gewonnen werden. In einer Ultraschalluntersuchung des Bauchraumes können Leberoberfläche, Lebergrösse, und das Lebergewebe beurteilt werden. Man sieht einen eventuell bestehenden Blutstau in den Lebergefässen, die sich ausbildenden Umgehungskreisläufe sowie allenfalls vorhandene Flüssigkeitsansammlungen im Bauchraum.

Während der Ultraschalluntersuchung kann mit einer Hohlnadel auch Lebergewebe entnommen werden. Dieses wird dann nach entsprechender Aufbereitung unter dem Mikroskop betrachtet und kann Aufschlüsse über Ursache und Ausmass der Leberschädigung liefern.

Besteht der Verdacht auf ein Vorhandensein von Varizen am Übergang von der Speiseröhre in den Magen, sollte eine endoskopische Untersuchung dieser Region erfolgen. Dabei wird eine kleine Kamera mit Lichtquelle direkt durch den Mund bis in die Speiseröhre und den Magen vorgeschoben.

Die Prognose ist stark abhängig von der entsprechenden Ursache und den verschiedenen Behandlungsmöglichkeiten. Bei einer Leberzirrhose auf Grund von übermässigem Alkoholkonsum ist die Prognose bei vollständiger Alkoholabstinenz relativ günstig. Die schon bestehenden Schäden der Leber können allerdings nicht mehr rückgängig gemacht werden. Es kann lediglich das Fortschreiten der Erkrankung verhindert werden.

Andererseits ist die Prognose stark von der Beeinträchtigung der Leberfunktion und anderer Organe durch die Leberzirrhose abhängig. So sind die oben beschriebenen, krampfaderförmig erweiterten Blutgefässe der Speiseröhre oder das Versagen der Leberfunktion sehr gefürchtete und häufig tödlich endende Komplikationen.

Zudem ist die Häufigkeit des Auftretens von bösartigem Leberkrebs stark erhöht. 80% aller bösartigen Tumoren der Leber werden bei Patienten mit einer Leberzirrhose gefunden, völlig unabhängig davon, aufgrund welcher Ursache diese entstanden ist.