Vorhofflimmern / Vorhofflattern

Um einen regelmässigen Herzrhythmus zu erhalten braucht es einen Schrittmacher, der auf die Bedürfnisse des Körpers reagieren kann, indem er das Herz z.B. schneller schlagen lässt, wenn der Körper mehr Energie braucht.

Geregelt wird dies über das autonome Nervensystem. Der Schrittmacher des Herzens heisst Sinusknoten und liegt im rechten Vorhof des Herzens. Von da aus wird das ganze Herz zum Pumpen angeregt. Der Impuls wird, bevor er die Herzkammern erreicht, durch den AV- Knoten geleitet. Dieser hat die Funktion eines Filters oder einer Bremse. Kommen zum Beispiel aufgrund eines Fehlers zwei Herzschläge innerhalb sehr kurzer Zeit beim AV-Knoten an, filtert er den zweiten, unnötigen Herzschlag heraus, damit die Herzfunktion nicht beeinträchtigt wird.

Von dieser Filterstation gelangt die elektrische Aktivität über zwei geteilte Schenkel, die Tawara-Schenkel, in die Purkinje-Fasern, welche in der unteren Spitze des Herzens angesiedelt sind.

Beim Vorhofflimmern entsteht in der durch Krankheiten beschädigten Vorhofmuskulatur ein extrem hoher Rhythmus von mehr als 350 Schlägen pro Minute, so dass die Vorhofmuskulatur nur flimmert und das Blut nicht mehr genügend in die Herzkammer weitergepumpt wird.
Würde ein so hoher Rhythmus an die Herzkammern weitergeleitet, wäre eine koordinierte Herzaktion nicht möglich. Dank der Bremse des AV-Knotens, welcher nur eine gewisse Anzahl der Impulse an die Herzkammern weiterleitet, ist es überhaupt möglich, dass das Herz den Kreislauf aufrechterhalten kann.

Die Einbusse durch das Versagen der Vorhöfe fällt nicht so stark ins Gewicht, solange die Herzkammern optimal arbeiten können. Allerdings werden durch den unkoordinierten Blutfluss die Herzvorhöfe nicht entleert. Das Blut bleibt in den Vorhöfen liegen und provoziert eine häufige und gefürchtete Komplikation dieser Erkrankung. Es können nämlich kleine Blutgerinnsel entstehen, welche in den Kreislauf geschwemmt werden und dort Blutgefässe verstopfen. Häufig sind die Hirngefässe davon betroffen und es entsteht ein Schlaganfall.

Die Elektrokonversion ist ein Verfahren, bei dem über grosse Platten, die auf den Brustkorb aufgeklebt werden, ein kurzer Stromstoss auf das Herz abgegeben wird. Damit wird der Zustand der Herzmuskelaktivität auf null zurückgesetzt, wonach mit grosser Wahrscheinlichkeit wieder ein normaler Herzrhythmus einsetzen kann. Ist die Therapie beim ersten Mal nicht erfolgreich, wird sie wiederholt.
Beginnen die Vorhöfe wieder normal zu pumpen, können vorher entstandene Blutgerinnsel in den Kreislauf ausgeschwemmt werden.

Aus diesem Grund wird bei Patienten, bei denen das Vorhofflimmern schon länger besteht, der normale Herzrhythmus unter Ultraschallkontrolle wiederhergestellt. Nach erfolgter und erfolgreicher Therapie muss bei Risikopatienten die Blutverdünnung (Antikoagulation) fortgesetzt werden.

Gelingt die Wiederherstellung des Herzrhythmus auch nach mehreren Versuchen nicht oder fallen die Vorhöfe immer wieder ins Vorhofflimmern zurück, kann eine invasive Therapie in Betracht gezogen werden. Von der Leiste aus wird eine feine Sonde, ein so genannter Katheter, via Blutgefäss bis zum Herzen vorgeschoben. Dort wird das Areal, in welchem die Rhythmusstörung entsteht, unter Bildsicht angesteuert und mittels Abgabe von hochfrequenter Energie oder Kälte über den Katheter vom umliegenden gesunden Gewebe abgetrennt. Dadurch kann die Entstehung und Ausbreitung des Vorhofflimmerns verhindert werden.