Kehlkopflähmung

Synonyme: Laryngoparalyse, Lähmung der Kehlkopfmuskulatur

Unter einer Kehlkopflähmung versteht man eine teilweise oder auch vollständige Lähmung der gesamten Kehlkopfmuskulatur. Dadurch bedingt besteht gleichzeitig eine ein- oder beidseitige Fehlstellung der Stimmbänder. Die Stimmbänder sind in ihrer Bewegung eingeschränkt. Die medizinischen Fachausdrücke für eine Kehlkopflähmung sind Laryngoplegie oder Laryngoparalyse.
Die häufigste Ursache für eine Kehlkopflähmung ist die Schädigung eines bestimmten Nervs, der für die Beweglichkeit der Kehlkopfmuskeln verantwortlich ist. Dieser Nerv heisst Nervus laryngeus recurrens. Der Nervenabschnitt, der sich direkt am Kehlkopf befindet, wird als Nervus laryngeus inferior bezeichnet, wobei eine Lähmung dieses Nervs im Allgemeinen nur Recurrenslähmung genannt wird. Eine solche Schädigung oder Verletzung kann zum Beispiel durch eine Schilddrüsenoperation sowie durch Spiegelungen des Kehlkopfes oder Tumorerkrankungen und Entzündungen in diesem Bereich hervorgerufen werden. Auch Verletzungen des Halses oder ein Schlüsselbeinbruch können dafür verantwortlich sein.

Weniger häufig ist eine direkte Schädigung der Kehlkopfmuskeln ohne Nervenbeteiligung, wie sie durch Entzündungen, Verletzungen oder auch durch Vernarbungen nach einer Strahlentherapie im Rahmen eines Krebsleidens hervorgerufen werden kann.

Ein weiterer Nerv, der den Kehlkopf versorgt, ist der Nervus laryngeus superior. Dieser ist verantwortlich für das reflektorische Schliessen des Kehlkopfes bei Kontakt mit Flüssigkeiten. Ausserdem sorgt er für den Hustenreflex beim "Verschlucken".

Die Beschwerden der betroffenen Personen richten sich nach dem Schweregrad der Nervenschädigung. Ist nur eine Seite des Kehlkopfes gelähmt, entwickelt sich eine mehr oder weniger starke Heiserkeit. Diese Heiserkeit kommt zustande, weil das dadurch betroffene und gelähmte Stimmband unbeweglich in seiner Stellung verharrt.

Das bedeutet auch, dass die Stimmritze nicht mehr vollständig geschlossen werden kann, so dass der Hustenstoss abgeschwächt ist. Beim Einatmen bewegt sich das gesunde Stimmband jedoch noch ausreichend weit nach aussen, so dass im Allgemeinen keine Atemnot besteht, jedoch ein pfeifendes Atemgeräusch entstehen kann.

Gefährlich wird es, wenn der Nervus laryngeus recurrens beidseitig geschädigt ist. Weil dann die Stimmbänder näher zusammen liegen, klingt die Stimme meist besser als bei der einseitigen Lähmung. Allerdings bleibt die Stimmritze auch beim Einatmen so eng, dass Atemprobleme in unterschiedlicher Ausprägung bis hin zur akuten Atemnot auftreten können. Diese Verengung verursacht auch ein hörbar pfeifendes Atemgeräusch.

Sowohl bei der einseitigen als auch bei der beiseitigen Lähmung der Stimmbänder leiden die Betroffenen zudem häufig an einem lästigen Reizhusten. Sind ausser dem Nervus laryngeus recurrens noch andere Nerven geschädigt, kann es zu weiteren Symptomen wie zum Beispiel Schluckstörungen kommen. Dabei ist es möglich, dass Nahrung oder Speichel in die Luftröhre gelangen, was zu einer schweren Lungenentzündung (Aspirationspneumonie) führen kann.

Die Behandlung richtet sich nach dem Schweregrad der Kehlkopflähmung und natürlich nach der ursächlichen Grunderkrankung.

Bei einer einseitigen Lähmung bietet sich ein frühzeitiger Beginn einer Sprachtherapie - in der Fachsprache Logopädie genannt - an, um die entstandene Heiserkeit zu behandeln. Durch eine gute Sprachtherapie ist es sogar möglich, das gesunde Stimmband in seiner Beweglichkeit soweit zu trainieren, dass es sich dem gelähmten fast vollständig annähern kann. Neben der Stimmübungstherapie kann auch durch eine Elektrotherapie der beschädigten Nerven deren Funktion verbessert und dadurch die Stimme kräftiger werden.
Generell sollte die Stimme jedoch so weit wie möglich geschont werden.

Manchmal kann durch die Einnahme von abschwellenden und entzündungshemmenden Medikamenten eine Besserung erzielt werden. Wenn die Entzündung durch Bakterien verursacht wurde, erfolgt zusätzlich eine Therapie mit Antibiotika.

Erfolgt durch oben genannte Massnahmen keine Besserung der Beschwerden, oder besteht die Lähmung schon zu lange, so dass die Muskeln sich bereits zurückgebildet haben, kann ein operativer Eingriff helfen. Hierbei ist das Ziel, die betroffene Stimmlippe der Gesunden soweit anzunähern, dass eine Stimmbildung erfolgen und die Heiserkeit vermindert werden kann. Dies erreicht man mit dem Einbringen eines Knochen- oder Knorpelspans in die gelähmte Stimmlippe, wodurch die Stimmritze verengt wird.

Bei der beidseitigen Kehlkopflähmung entsteht im Verlauf der Erkrankung meist eine akute Atemnot. In diesen Fällen wird ein Luftröhrenschnitt von aussen notwendig, der in der Fachsprache Tracheotomie genannt wird. Dabei wird von aussen eine Kanüle in die Luftröhre eingesetzt, um die Atemwege offen zu halten und damit eine ausreichende Atmung zu gewährleisten. Diese Kanüle dient auch als so genannte Sprechkanüle.

Besteht die beidseitige Lähmung schon länger als ein Jahr, muss davon ausgegangen werden, dass die Nervenfunktion trotz guter Therapie nicht mehr wiederkehrt. Es steht nun die Sicherung der Atmung, das heisst die Erweiterung der Stimmritze, im Vordergrund. Hierbei wird durch eine Operation entweder ein Teil der Stimmlippe entfernt, oder sie wird zur Seite gezogen und dort befestigt. Dies hat zur Folge, dass die Atmung besser, die Stimme aber auf jeden Fall